Bitcoin e Ecologia

Na secção anterior, compreendemos que a segurança do protocolo Bitcoin depende do elevado consumo de energia para produzir um registo público de transacções sem um terceiro de confiança. Nos principais meios de comunicação social, o custo global da energia é frequentemente comparado com o consumo de eletricidade de um pequeno país. Mas será que esta comparação faz sentido? É relevante compreender as razões por detrás de tais custos?

Os custos energéticos da Bitcoin.

Em primeiro lugar, vamos avaliar qualitativamente o custo ambiental da extração mineira. Um mineiro tem de ter uma máquina como um ASIC e uma fonte de energia sob a forma de eletricidade para alimentar essas máquinas. Os ASIC são na sua maioria feitos de alumínio e podem ser reciclados ou reutilizados para um segundo fim (como demonstrado pelo projeto Attakaï descrito no nosso curso MIN201), que transforma um Antminer S9 num aquecedor de ambiente). A principal preocupação é, portanto, o consumo de energia.

O consumo de eletricidade representa a quase totalidade dos custos de um mineiro. Por isso, são incentivados a encontrar uma fonte de eletricidade barata, pelo que podem deslocar-se a locais onde estão instaladas centrais eléctricas mas que ainda não estão ligadas à rede eléctrica do território. Neste caso, os mineiros actuam como um comprador de último recurso, permitindo que as centrais eléctricas obtenham financiamento mesmo antes de serem ligadas à rede eléctrica. Quando estiverem ligadas, a procura de eletricidade aumentará, o que fará subir o preço e tornará menos rentável para os mineiros a obtenção de eletricidade nesses locais. Uma vez que as máquinas podem ser facilmente deslocadas, os mineiros decidirão então levar a sua instalação e instalar-se mais longe, onde a procura é baixa e o preço também, na maioria das vezes em áreas onde podem obter energia de centrais eléctricas verdes.

Um debate sem fim

Assim, o debate sobre o impacto ecológico da Bitcoin é muitas vezes mal orientado, principalmente devido a uma compreensão insuficiente da sua utilidade. A Bitcoin não pode ser avaliada simplesmente em termos de custos de energia por transação, porque os mineiros protegem tanto a rede atual como a histórica e as transacções são agrupadas e não são todas equivalentes. Além disso, o impacto da Lightning Network nem sequer é tido em conta. Aqueles que afirmam que o Bitcoin consome demasiada energia podem ter motivações políticas ou procurar vender a sua própria solução de cadeia de blocos. Muitas vezes, o pretexto ecológico é utilizado para justificar a proibição do Bitcoin.

É importante enfatizar que o Bitcoin, como uma invenção revolucionária, fornece um meio para os indivíduos que vivem sob opressão financeira ou regimes ditatoriais lutarem pela sua liberdade. Como último recurso, a Bitcoin oferece um caminho para a independência financeira, contornando a censura e as restrições bancárias. Mais do que uma simples moeda, a Bitcoin serve como uma forma de comunicação e um símbolo de liberdade, e a energia gasta pelos mineiros desempenha um papel crucial na defesa desta liberdade, permitindo a emancipação de um sistema financeiro dominado pela dívida e pela criação monetária excessiva pelos bancos centrais.

Para quem vive em países com taxas de inflação elevadas, a Bitcoin é uma questão de sobrevivência. Ele fornece um meio de sobreviver em situações financeiras precárias. Além disso, a Bitcoin oferece um sistema financeiro mais equitativo e imparcial, proporcionando a milhares de milhões de pessoas em todo o mundo o acesso a recursos financeiros. Nesta perspetiva, justifica-se o consumo de energia?

A bitcoin pode ser um fator positivo para o ambiente

Por último, é essencial discutir as consequências económicas e ambientais da adoção da Bitcoin.

Quando comparado com o atual sistema financeiro, este último, devido ao seu incentivo ao consumo excessivo e ao endividamento, coloca sérios problemas. Factores como o acesso fácil ao crédito, a emissão de moeda pelos bancos e a prática da banca de reserva fraccionada contribuem para o sobre-endividamento e, consequentemente, para o consumo excessivo.

É necessário reformar o sistema monetário de modo a refletir a escassez dos nossos recursos na escassez da nossa moeda. Isto encorajará um consumo mais responsável e uma visão a longo prazo. Pelo contrário, a inflação, ao incentivar o consumo e o investimento, tem um impacto negativo a longo prazo no ambiente.

O sistema financeiro atual está alinhado com as ideias da economia keynesiana, que, ao contrário da economia austríaca, não tem em conta os aspectos temporais e dinâmicos das situações e dos recursos. Por outras palavras, uma moeda ilimitada não pode representar eficazmente os recursos limitados do nosso planeta.

Por outro lado, os políticos têm normalmente uma visão a curto prazo e precisam de crescimento económico para serem reeleitos, pelo que não são capazes de resolver os problemas ecológicos a longo prazo. Por outro lado, a adoção de uma moeda sólida como a Bitcoin é uma alternativa potencial que pode capacitar economicamente as pessoas.

Eles não sabem que o Bitcoin promove o uso de energia verde. Por exemplo, as chamas acesas nos poços de petróleo para queimar metano e evitar a poluição podem ser extintas pelos mineiros de Bitcoin, porque o metano pode ser convertido em eletricidade para alimentar as máquinas de mineração, o que é benéfico para o ambiente.

**Siga uma das máximas do Bitcoin: Não confie, verifique por si mesmo!

Breve resumo das caraterísticas técnicas da Bitcoin

Satoshi Nakamoto lançou o protocolo Bitcoin em janeiro de 2009, que desde então tem evoluído graças a uma comunidade crescente de programadores, mineiros e utilizadores com nós Bitcoin. Ao manterem a sua própria cópia da cadeia de blocos Bitcoin, um registo público de todas as transacções Bitcoin, estes nós podem garantir a validade das transacções de acordo com as regras de consenso da Bitcoin. Isto inclui garantir que os mineiros produzem blocos válidos, que contêm milhares de transacções pendentes.

Em média, é criado um bloco a cada 10 minutos, e o mineiro que encontrar um hash válido para o bloco seguinte é recompensado pelo protocolo com um montante definido pelas regras de consenso, bem como com as taxas de transação de todas as transacções incluídas no bloco válido. Uma vez que o resultado do algoritmo de hashing (SHA256) para uma determinada entrada é considerado imprevisível, o processo de extração envolve a construção de vários blocos candidatos e o teste da validade ou não do seu hash. No entanto, para garantir que o tempo médio entre dois blocos se mantém constante (~10 minutos), independentemente do número de mineiros e do seu poder de computação, a dificuldade de encontrar um hash válido ajusta-se a cada 2016 blocos, aproximadamente a cada 2 semanas. Ao longo do tempo, os mineiros desenvolveram máquinas SHA256 especializadas, designadas ASICS, para aumentar a taxa de hash por joule, ou seja, o número de tentativas por segundo e por energia consumida.

Para que os mineiros sejam o mais rentáveis possível na sua atividade, devem obter a eletricidade mais barata possível, que se encontra frequentemente em locais remotos, em centrais eléctricas que ainda não estão ligadas à rede. O mineiro actua então como um comprador de último recurso e, assim que o preço da eletricidade aumenta devido a um aumento da procura, o mineiro tende a deslocalizar a sua atividade para outro local.

Assim, o protocolo Bitcoin é um sistema monetário incensurável e imparável porque cada componente do protocolo está distribuído geograficamente por todo o globo. Por exemplo, existem mais de 40.000 nós de Bitcoin em todos os continentes. As regras de consenso da Bitcoin são tais que é economicamente mais rentável segui-las do que tentar quebrá-las, pelo que não é necessária qualquer confiança entre os intervenientes. A Bitcoin não tem um líder e não pode ser travada. Mesmo que seja possível regular as plataformas de troca para limitar o Bitcoin, esta abordagem tem um impacto marginal no sistema. Em suma, nenhum juiz ou Estado pode censurar ou parar o Bitcoin.