Além do Lightning: outros protocolos para evoluir o Bitcoin

Como vimos nos capítulos anteriores, o Bitcoin foi projetado como uma camada base extremamente robusta: um registro público, simples e seguro, mas naturalmente limitado em velocidade, programabilidade e capacidade de pagamentos. Em vez de forçar essa camada a fazer tudo (como ocorre, por exemplo, no Ethereum), o ecossistema Bitcoin adotou progressivamente uma abordagem em camadas: a blockchain serve como fundação (liquidação final), enquanto camadas superiores adicionam novas propriedades, como pagamentos mais rápidos, maior privacidade ou emissão de ativos (stablecoins, títulos tokenizados...).

O Bitcoin não evolui apenas modificando seu protocolo base. Ele também evolui construindo soluções sobre ele, com diferentes compromissos de acordo com o objetivo buscado. Algumas visam a escalabilidade dos pagamentos, outras a programabilidade (em sentido amplo) e a emissão de ativos, e outras ainda tentam combinar ambos.

Neste capítulo, apresentamos quatro protocolos importantes que oferecem novas possibilidades sobre o Bitcoin: as sidechains (em especial a Liquid), Ark, RGB e Taproot Assets.

Sidechains: blockchains paralelas conectadas ao Bitcoin

Uma sidechain é uma blockchain distinta da do Bitcoin, projetada para operar em paralelo, com suas próprias regras e mecanismo de consenso. Ela é conectada ao Bitcoin por um mecanismo de ancoragem bilateral (2WP), que permite, na prática, utilizar bitcoins na sidechain sob uma forma representativa (geralmente um bitcoin bloqueado no Bitcoin e recriado na sidechain), e depois retornar à cadeia principal.

O interesse de uma sidechain é oferecer funcionalidades difíceis de obter diretamente no Bitcoin: transações mais rápidas, funcionalidades de ativos, privacidade reforçada ou maior flexibilidade de desenvolvimento. Em contrapartida, uma sidechain sempre envolve compromissos em relação ao Bitcoin, especialmente no modelo de confiança ou na descentralização.

A sidechain mais conhecida do Bitcoin é provavelmente a Liquid, desenvolvida pela Blockstream. Ela foi projetada, em especial, para acelerar certos usos: transferências rápidas entre plataformas, liquidações mais frequentes e emissão de ativos (stablecoins, títulos...), com maior privacidade. Na Liquid, os bitcoins utilizados são chamados de L-BTC e foram concebidos para manter uma paridade de 1 para 1 com o BTC, por meio de um mecanismo de ancoragem bilateral.

A principal diferença em relação ao Bitcoin está no modelo de segurança e descentralização: a Liquid não se baseia na prova de trabalho do Bitcoin, mas em uma federação de operadores (um grupo identificado) que assegura a produção de blocos e o funcionamento das pontes entre BTC e L-BTC.

https://planb.academy/courses/d3ca6943-b22c-4e50-b62d-9431460525bc

Ark: compartilhar UTXOs para reduzir custos e melhorar a experiência

Ark designa uma família de propostas e implementações que visam melhorar a escalabilidade do Bitcoin ao agrupar muitas operações de usuários em um número reduzido de transações Bitcoin. A ideia é bastante simples: em vez de criar uma transação onchain por usuário, cria-se uma transação onchain que representa um lote, e os direitos de cada um evoluem principalmente offchain, até o momento em que se deseja liquidar definitivamente no Bitcoin.

Essa ideia de protocolo de segunda camada foi revelada por Burak em maio de 2023. Assim como a Lightning Network, o Ark é um sistema implantado sobre a cadeia principal do Bitcoin. Ele permitiria realizar pagamentos em bitcoins fora da cadeia de forma rápida, anônima e com baixo custo. Em comparação com o Lightning, o Ark não exige liquidez de entrada para receber pagamentos, o que melhora consideravelmente a experiência do usuário. Além disso, proporciona um nível de privacidade próximo ao das transações coinjoin. O Ark também poderia ser não interativo caso covenants fossem adicionados ao Bitcoin.

Burak frequentemente critica a capacidade do Lightning de escalar devido à sua dependência da cadeia principal e sugere que o Ark poderia, teoricamente, integrar toda a população mundial em self-custody. Embora o Ark possa ser visto como um protocolo concorrente ao Lightning Network, na prática ambos podem coexistir. Eles podem até ser complementares.

O Ark continua sendo um campo muito ativo, mas ainda jovem: o objetivo é promissor (reduzir drasticamente a pegada onchain por usuário), mas é importante ter em mente que se trata de uma arquitetura mais complexa, com hipóteses e riscos diferentes dos do Bitcoin e do Lightning.

RGB: contratos e ativos com validação do lado do cliente

RGB é um sistema de contratos inteligentes e ativos sobre o Bitcoin que adota uma abordagem radicalmente diferente das blockchains generalistas. Sua ideia central é a validação do lado do cliente: em vez de publicar o estado completo de um contrato em uma blockchain global, os participantes mantêm e validam localmente os históricos que lhes interessam, enquanto a blockchain do Bitcoin serve apenas para ancorar compromissos criptográficos e impedir o gasto duplo.

Em outras palavras:

• a blockchain do Bitcoin desempenha o papel de base de marcação temporal e árbitro mínimo;
• os dados detalhados (regras do contrato, estados, transições) circulam offchain entre as partes envolvidas;
• a verificação é feita localmente, o que melhora a escalabilidade e pode aumentar a privacidade, pois não existe um registro global de todas as atividades RGB visível para todos.

O RGB pode servir de base para emitir e gerenciar uma grande variedade de ativos: tokens (incluindo stablecoins), NFTs ou títulos digitais, ou até mesmo para construir lógicas contratuais mais elaboradas, tudo isso sem sobrecarregar a camada base.

O outro lado da moeda é a gestão de dados: se a validação ocorre do lado do cliente, é necessário também conservar e fazer backup corretamente das informações que comprovam seus direitos.

O RGB é um protocolo em desenvolvimento há muitos anos. Os avanços são progressivos, mas hoje já existem aplicações concretas que tiram proveito do RGB. Para ir mais longe, oferecemos na Plan ₿ Academy um curso de nível avançado que detalha profundamente o funcionamento desse protocolo:

https://planb.academy/courses/3ce1d37c-05ba-4f54-aa15-7586d37b2bb7

Taproot Assets: emitir ativos no Bitcoin e movê-los no Lightning

Taproot Assets (anteriormente "Taro") é um protocolo desenvolvido pela Lightning Labs, que visa permitir a emissão de ativos no Bitcoin, com a possibilidade de transferi-los posteriormente pela rede Lightning para trocas rápidas e de baixo custo.

Essa é uma peça frequentemente citada na narrativa de "programmable money" no Bitcoin: não porque o Bitcoin se torne um computador global, mas porque é possível sobrepor instrumentos financeiros (ativos) sobre a base do Bitcoin e, em seguida, fazê-los circular de forma eficiente via Lightning.

O Bitcoin se fortalece ao permitir que as camadas superiores inovem

Atualmente, a imagem mais fiel do ecossistema Bitcoin não é a de um protocolo engessado, nem a de uma super blockchain que faz tudo, como o Ethereum. Trata-se, antes, de uma base deliberadamente conservadora, cercada por camadas e protocolos que experimentam e permitem a inovação com um nível mínimo de risco.